Bambini e schermi: lo studio che ribalta le attese
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Il rapporto tra bambini e dispositivi digitali è da anni al centro del dibattito scientifico ed educativo. Smartphone, tablet, computer e televisione occupano una parte crescente delle giornate, mentre genitori e pediatri si interrogano sulle conseguenze dell’esposizione agli schermi per lo sviluppo cognitivo, l’attenzione e l’apprendimento.
Una ricerca finlandese pubblicata nel 2026 sulla rivista scientifica Pediatric Exercise Science aggiunge un elemento interessante alla discussione. Seguendo 260 bambini per otto anni, i ricercatori hanno osservato che un maggiore tempo trascorso davanti agli schermi durante l’infanzia era associato a migliori prestazioni in alcune prove cognitive svolte durante l’adolescenza.
Il risultato merita attenzione, soprattutto perché invita a esaminare con maggiore precisione le attività digitali dei bambini, le loro abitudini e il contesto in cui utilizzano i dispositivi. Rimane però fondamentale comprendere il significato dei dati raccolti e i limiti della ricerca.
Lo studio PANIC: otto anni di osservazione su 260 bambini
La ricerca è stata condotta da un gruppo di studiosi delle università di Jyväskylä e della Finlandia orientale, nell’ambito del progetto PANIC (Physical Activity and Nutrition in Children), dedicato allo studio dell’attività fisica, dell’alimentazione e della salute durante la crescita.
L’analisi ha coinvolto 260 partecipanti, di cui 124 ragazze e 136 ragazzi, seguiti attraverso un periodo di otto anni. Al termine dell’osservazione, gli adolescenti avevano un’età media di 15,8 anni.
L’obiettivo era verificare le associazioni tra l’esposizione cumulativa all’attività fisica, il tempo trascorso in comportamenti sedentari, l’utilizzo degli schermi e le prestazioni cognitive raggiunte durante l’adolescenza.
Per raccogliere i dati, gli studiosi hanno utilizzato strumenti differenti. L’attività fisica e il tempo sedentario sono stati valutati attraverso un dispositivo denominato Actiheart, capace di registrare informazioni relative al movimento e alla frequenza cardiaca. Questionari compilati in diversi momenti dello studio hanno permesso di raccogliere ulteriori informazioni sulle abitudini dei partecipanti, comprese quelle relative ai dispositivi digitali.
Le rilevazioni sono state effettuate all’inizio del progetto, dopo due anni e al termine degli otto anni di osservazione.
Le capacità cognitive sono state valutate nell’ultima fase attraverso la batteria computerizzata CogState, utilizzata per esaminare diversi aspetti del funzionamento cognitivo, tra cui apprendimento, attenzione, velocità di elaborazione delle informazioni e memoria di lavoro.
Un dettaglio metodologico importante riguarda proprio il momento della valutazione cognitiva. I test sono stati somministrati durante l’adolescenza, mentre le abitudini legate al movimento e agli schermi sono state osservate nel corso degli anni. I risultati descrivono quindi il rapporto tra le abitudini registrate durante la crescita e le capacità cognitive misurate al termine dello studio.
I risultati: maggiore tempo davanti agli schermi associato a migliori prestazioni cognitive
L’elemento che ha attirato maggiormente l’attenzione riguarda l’associazione positiva tra il tempo trascorso davanti agli schermi e il funzionamento cognitivo complessivo.
Secondo i dati pubblicati, i partecipanti che avevano accumulato una maggiore esposizione agli schermi durante il periodo di osservazione tendevano a ottenere risultati migliori in alcune misure cognitive durante l’adolescenza. Le associazioni riguardavano, tra gli altri aspetti, i tempi di risposta nei compiti di memoria di lavoro e l’indicatore generale delle prestazioni cognitive.
Si tratta di un risultato interessante perché suggerisce una relazione più articolata tra tecnologia e sviluppo delle capacità mentali.
Petri Jalanko, ricercatore dell’Università di Jyväskylä e tra gli autori dello studio, ha sottolineato nel comunicato diffuso dall’ateneo l’importanza di considerare il tipo di attività svolta davanti agli schermi. Secondo il ricercatore, insegnanti e genitori dovrebbero incoraggiare esperienze digitali capaci di stimolare il ragionamento, la risoluzione dei problemi, la creatività e l’apprendimento.
L’interpretazione proposta dagli studiosi apre quindi una questione educativa. L’utilizzo di un dispositivo può accompagnarsi ad attività molto diverse per complessità, partecipazione e impegno mentale. Per comprenderne gli effetti occorre considerare anche le caratteristiche dei contenuti e le modalità di utilizzo.
Attività fisica e memoria di lavoro: differenze tra ragazze e ragazzi
La ricerca ha esaminato anche il rapporto tra movimento e funzionamento cognitivo, ottenendo risultati differenti a seconda del tipo di attività fisica considerata e del sesso dei partecipanti.
Nelle ragazze, una maggiore quantità di attività fisica leggera durante la crescita risultava associata a prestazioni migliori nella memoria di lavoro. Nei ragazzi, un’associazione favorevole riguardava soprattutto l’attività fisica organizzata e guidata.
La memoria di lavoro è una funzione cognitiva che permette di mantenere temporaneamente alcune informazioni e utilizzarle mentre si svolge un compito. Entra in gioco, per esempio, quando un bambino esegue un calcolo mentale, segue istruzioni composte da più passaggi oppure deve ricordare alcuni elementi mentre cerca di risolvere un problema.
Un altro risultato riguardava l’attività fisica spontanea, svolta senza supervisione: una minore quantità dichiarata di tale attività risultava associata a migliori prestazioni in alcune prove cognitive.
Le misurazioni ottenute attraverso i sensori di movimento e frequenza cardiaca, invece, non hanno mostrato associazioni significative con il funzionamento cognitivo.
Secondo gli autori, le differenze potrebbero dipendere anche dalle caratteristiche degli strumenti utilizzati. Un sensore registra quanto una persona si muove e con quale intensità, mentre un questionario può fornire informazioni sulla tipologia di attività svolta.
I ricercatori ritengono quindi necessario approfondire il ruolo dell’intensità dell’esercizio, delle attività organizzate e delle differenze individuali. I risultati sul movimento richiedono ulteriori verifiche e lasciano aperti diversi interrogativi sul rapporto tra attività fisica e sviluppo cognitivo.
Che cosa possiamo realmente dedurre dallo studio?
Il dato relativo agli schermi è interessante dal punto di vista scientifico, ma richiede una lettura attenta.
La ricerca è di tipo osservazionale e documenta un’associazione statistica. Il rapporto di causa ed effetto tra tempo davanti agli schermi e capacità cognitive resta da dimostrare.
Tra i fattori da considerare rientrano le caratteristiche individuali dei bambini, l’ambiente familiare, le esperienze scolastiche e le occasioni di apprendimento disponibili durante la crescita.
È possibile, per esempio, che bambini particolarmente interessati ad attività intellettuali utilizzino più frequentemente strumenti digitali per leggere, informarsi o coltivare determinate passioni. Anche il livello di istruzione dei genitori e le risorse educative presenti in famiglia possono contribuire a spiegare alcune differenze tra i partecipanti.
Un ulteriore limite riguarda le informazioni sul tempo di esposizione, raccolte attraverso questionari e quindi soggette alle imprecisioni tipiche delle dichiarazioni individuali.
Inoltre, la ricerca lascia aperta una domanda importante: quali contenuti utilizzavano effettivamente i bambini?
Il tempo trascorso davanti a uno schermo può essere dedicato allo studio, alla scrittura, ai videogiochi, alla visione di filmati o alla comunicazione con altre persone. Le informazioni disponibili attraverso questo studio non consentono di attribuire i risultati cognitivi a una specifica categoria di contenuti digitali.
Anche le dimensioni del campione meritano attenzione. La ricerca ha coinvolto 260 adolescenti finlandesi, un numero relativamente contenuto, provenienti da un preciso contesto geografico e culturale.
Gli stessi autori indicano la necessità di ulteriori studi, soprattutto di intervento, per approfondire le relazioni causali e comprendere meglio le differenze osservate.
Schermi e apprendimento: perché conta il tipo di attività
La questione sollevata dalla ricerca riguarda il significato educativo del tempo trascorso davanti ai dispositivi.
Immaginiamo un bambino che utilizza un programma per realizzare un disegno digitale, compone una breve storia al computer oppure affronta un videogioco basato su enigmi e strategie. Durante queste attività può esercitare attenzione, memoria, pianificazione e capacità di risolvere problemi.
Le attività digitali possono quindi offrire occasioni di apprendimento, soprattutto quando richiedono una partecipazione attiva e sono adatte all’età.
La qualità dell’esperienza dipende però anche dalle caratteristiche delle applicazioni e dalle modalità con cui i contenuti vengono proposti.
Le piattaforme che utilizzano riproduzione automatica, notifiche frequenti e suggerimenti continui possono favorire sessioni di utilizzo prolungate. La presenza di pubblicità, ricompense ripetute e numerosi stimoli contemporanei può rendere più difficile mantenere l’attenzione su un’attività specifica.
Nel documento Digital Ecosystems, Children, and Adolescents, pubblicato nel gennaio 2026, l’American Academy of Pediatrics richiama proprio l’attenzione sul ruolo svolto dalla progettazione delle piattaforme digitali.
La qualità dei contenuti, le caratteristiche del bambino, le relazioni familiari e le abitudini quotidiane contribuiscono a determinare il rapporto con la tecnologia.
Per i genitori, quindi, diventa utile osservare quali applicazioni utilizzano i figli, che cosa imparano attraverso i dispositivi e come reagiscono durante e dopo l’esperienza digitale.
Per approfondire le possibilità educative offerte dagli strumenti digitali, su MammaWriter trovi anche alcuni suggerimenti dedicati al divertimento tecnologico per bambini.
Quanto tempo possono trascorrere i bambini davanti agli schermi?
Le indicazioni pediatriche tengono conto dell’età, dello sviluppo e delle attività necessarie al benessere dei bambini.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità, nelle linee guida dedicate ai bambini sotto i cinque anni, raccomanda di evitare il tempo sedentario davanti agli schermi durante il primo anno di vita e a un anno di età. Per i bambini tra i due e i quattro anni indica un massimo di un’ora al giorno, suggerendo di mantenere l’esposizione su livelli inferiori quando possibile.
Le raccomandazioni rispondono alle particolari esigenze dei primi anni, durante i quali il movimento, l’esplorazione dell’ambiente, il gioco e le interazioni con gli adulti svolgono un ruolo fondamentale nello sviluppo.
L’American Academy of Pediatrics, nelle indicazioni aggiornate al 2026, invita a limitare fortemente l’esposizione dei lattanti e dei bambini molto piccoli, riservando particolare attenzione alle videochiamate e agli eventuali contenuti di qualità condivisi con un adulto.
Per i bambini più grandi, i pediatri americani suggeriscono di definire limiti coerenti con l’età e con le abitudini familiari, considerando la qualità dei contenuti e il tempo necessario per dormire, studiare, giocare, leggere, muoversi e coltivare relazioni.
In particolare, viene raccomandato di mantenere la camera da letto libera dai dispositivi durante la notte e di interrompere l’esposizione agli schermi nell’ora che precede il sonno.
Le raccomandazioni pediatriche mantengono dunque la loro validità anche alla luce dei risultati dello studio finlandese, che ha esaminato bambini in età scolare e adolescenti.
Come accompagnare i bambini verso un utilizzo consapevole della tecnologia
Per molte famiglie, la gestione degli schermi è una questione quotidiana. I dispositivi vengono utilizzati per i compiti, per comunicare con amici e parenti, per giocare e per guardare contenuti di intrattenimento.
Un buon punto di partenza consiste nel conoscere le attività digitali preferite dai figli e nel dedicare qualche momento alla loro condivisione. Guardare insieme un video, commentare una storia o chiedere al bambino di spiegare le regole di un videogioco permette ai genitori di comprendere meglio ciò che suscita il suo interesse.
La partecipazione degli adulti favorisce anche occasioni di dialogo sui contenuti, sulla pubblicità e sull’attendibilità delle informazioni disponibili online.
Accanto alla scelta delle applicazioni, meritano attenzione le abitudini quotidiane. Una giornata che lascia spazio al sonno, al gioco libero, alle attività all’aperto, alla lettura e alle relazioni offre esperienze differenti, ciascuna utile per la crescita.
Anche le regole familiari acquistano maggiore efficacia quando sono comprensibili e condivise. Stabilire alcuni momenti dedicati all’utilizzo dei dispositivi, concordare la durata delle sessioni e prevedere pause regolari può favorire una gestione più equilibrata.
Per chi cerca idee da proporre ai figli durante il tempo libero, può essere utile consultare anche la raccolta delle attività per bambini da fare insieme.
È importante, infine, osservare eventuali cambiamenti nel comportamento. Difficoltà persistenti ad addormentarsi, irritabilità frequente quando termina il tempo concesso oppure una progressiva riduzione dell’interesse per le altre attività meritano attenzione. Quando tali comportamenti diventano ricorrenti o interferiscono con la vita quotidiana, un confronto con il pediatra può aiutare la famiglia a individuare strategie adeguate.
Per comprendere meglio le esigenze emotive e comportamentali durante la crescita, su MammaWriter è disponibile anche un approfondimento dedicato alla psicologia infantile.
Tecnologia e sviluppo cognitivo: quali domande restano aperte?
Lo studio finlandese offre un contributo interessante alla ricerca sul rapporto tra tecnologie digitali e sviluppo cognitivo. L’associazione osservata tra maggiore esposizione agli schermi e migliori risultati in alcune prove cognitive suggerisce l’utilità di indagini capaci di distinguere le attività svolte, le caratteristiche dei contenuti e le modalità di partecipazione dei bambini.
Sarà importante comprendere quali esperienze digitali possano favorire specifiche abilità, quanto conti l’interazione con gli adulti e quale ruolo abbiano le differenze individuali. Serviranno inoltre studi più ampi, condotti su popolazioni differenti, per verificare la solidità dei risultati.
Per le famiglie, il messaggio più utile riguarda la qualità delle esperienze offerte durante la crescita. Gli strumenti digitali possono trovare spazio nelle attività educative e ricreative, all’interno di una quotidianità ricca di movimento, relazioni, gioco e occasioni di apprendimento.
La ricerca aiuta quindi ad arricchire il confronto sul tempo trascorso davanti agli schermi, invitando genitori ed educatori a considerare con maggiore attenzione il modo in cui bambini e ragazzi utilizzano la tecnologia.
Fonti scientifiche
Jalanko P. et al. (2026). Associations of Physical Activity and Sedentary Time From Childhood to Adolescence With Cognition in Adolescence: The PANIC Study. Pediatric Exercise Science, 38(3), 268–283. PubMed.
University of Jyväskylä (11 agosto 2026). More screen time since childhood associated with better cognitive processing in adolescence.
American Academy of Pediatrics (2026). Digital Ecosystems, Children, and Adolescents: Policy Statement.
World Health Organization (2019). Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age.
Sono giornalista pubblicista iscritta all’Ordine e web content editor. Mi sono laureata in Scienze della Comunicazione alla Lumsa di Roma. Come pubblicista ho scritto e curato contenuti per Mamme.it, Maternita.it e Dottori.it, e ho collaborato con marchi come Pampers e Philips Avent. Su Mammawriter scrivo di gravidanza, parto e primi anni di vita: parto dalle fonti sanitarie, le verifico e le traduco in un linguaggio comprensibile, senza sostituirmi al medico o all’ostetrica che ti segue. Sono mamma di Luca e Viola.
Questo articolo ha scopo divulgativo e non sostituisce il parere del medico, dell’ostetrica o del pediatra che ti segue.
